12 декабря 1799 года в Петербурге, в семье академика Академии художеств Павла Ивановича Брюллова, родился сын Карл, позднее в семье появились еще дети: два сына – Александр и Иван и две дочери - Мария и Юлия.

Родовая фамилия этой семьи - Брюлло. Когда-то императрица пригласила его прадеда на фарфоровый завод лепщиком глины, а вскоре среди представителей этого рода появились и граверы. После рождения сыновей Павел Иванович Брюллов решил, что они станут настоящими художниками.

Карл был старшим из сыновей, и, хотя родился он очень слабым ребенком, со временем окреп и даже стал непоседой. Отец же был последовательным и даже жестким в реализации своих планов, в раннем возрасте он подарил сыну карандаши и поставил условие:- «Пока не будут нарисованы 20 лошадок – завтрака не будет». Задание не всегда выполнялось и однажды, за непослушание, отец ударил мальчика по голове. Удар был так силен, что ребенок оглох на одно ухо до конца жизни.

Карл учился в Академии вместе с братьями и в общей сложности провел там 9 лет, причем закончил он Академию с золотой медалью и аттестатом первой степени, после чего решено было отправить его вместе с братом на стажировку в Италию. Вот тогда-то и изменили его фамилию с Брюлло на Брюллов, чтобы она была больше похожа на русскую.

Карл Брюллов пробыл в Италии 12 лет. Здесь он написал такие работы, как «Утро», «Полдень» и «Всадница», последняя принесла ему славу. Перед тем, как написать свою самую известную картину «Последний день Помпеи», Брюллов пережил несколько событий, которые явно оставили свой след в его творчестве.