Родился Анатолий Папанов 31 октября 1922 года в семье военного и модистки (польки по национальности) в г.Вязьме (ныне — в Смоленской области). В 1930 году семья переехала в Москву, где Анатолий Папанов юношей работал в ремонтных мастерских 2-го Московского шарикоподшипникового завода (литейщиком), одновременно занимаясь в популярной театральной студии при заводе «Каучук». В 1937 году Папанов впервые снялся в кино, сыграв эпизодическую роль в фильме «Ленин в Октябре».

С первых дней войны Папанов находился на фронте. Был старшим сержантом, командовал взводом зенитной артиллерии. В начале 1942 года получил тяжёлое ранение под Харьковом, несколько месяцев провёл в госпитале и в 21 год стал инвалидом третьей группы.

Вернувшись в Москву, он поступил на актёрский факультет ГИТИСа, в мастерскую артистов МХАТа Марии Орловой и Василия Орлова. После окончания ГИТИСа в 1946 году Папанов получил приглашения и во МХАТ, и в Малый театр, но вместе со всем курсом уехал в Клайпеду, создавать новый театр.

Через два года, в 1948 году по предложению режиссёра Андрея Гончарова Папанов перешёл в Театр Сатиры в Москве, где и проработал до конца своей жизни.
С 20 мая 1945 года Анатолий Папанов был женат на актрисе Надежде Юрьевне Каратаевой; в этом браке в 1954 году родилась дочь, Елена Папанова, ставшая позже актрисой Театра им. Ермоловой.

Фильмография
1. 1939 — Подкидыш — прохожий
2. 1952 — Композитор Глинка — адъютант Великого князя
3. 1952 — Ревизор — чиновник
4. 1960 — Совершенно серьёзно — редактор
5. 1961 — Человек идёт за солнцем — администратор парка
6. 1961 — Человек ниоткуда — Крохалев и ему подобные
7. 1961 — Казаки — хорунжий
8. 1962 — Яблоко раздора — Крячко
9. 1962 — Бей, барабан! — поэт Безлошадных
10. 1962 — Ход конём — Фонарев
11. 1963 — Порожний рейс — Аким Севостьянович
12. 1963 — Стёжки-дорожки — дежурный милиционер
13. 1963 — Короткие истории
14. 1963 — Живые и мёртвые — генерал Серпилин
15. 1963 — Приходите завтра… — Николай Васильевич
16. 1964 — Родная кровь — муж Сони
17. 1965 — Зелёный огонёк — Жмуркин
18. 1965 — Дети Дон Кихота — Пётр Бондаренко, врач-педиатр
19. 1965 — Наш дом — Иванов-отец
20. 1965 — Иду на грозу — Аникеев
21. 1965 — Дайте жалобную книгу — метрдотель Кутайцев
22. 1965 — Мать и мачеха — Филипп
23. 1966 — Весёлые расплюевские дни — Максим Вараввин и Полутатаринов
24. 1966 — Берегись автомобиля — Сокол-Кружкин, тесть Семицветова
25. 1966 — В городе С. — Дмитрий Ионович Старцев (Ионыч)
26. 1967 — Возмездие — Серпилин
27. 1968 — Семь стариков и одна девушка — юрисконсульт
28. 1968 — Виринея — Савелий Магара, священник
29. 1968 — Служили два товарища — командир полка
30. 1968 — Бриллиантовая рука — Лёлик
31. 1968 — Золотой телёнок — Васисуалий Лоханкин (роль вырезана при монтаже)
32. 1969 — Швейк во Второй мировой войне — Адольф Гитлер
33. 1969 — Адъютант его превосходительства — атаман Ангел
34. 1969 — В тринадцатом часу ночи — Овинный
35. 1969 — Вчера, сегодня и всегда — тетушка Бетти
36. 1969 — Семейное счастье — Чубуков
37. 1970 — Белорусский вокзал — Николай Иванович Дубинский
38. 1970 — В тридевятом царстве... — собачий магнат
39. 1969 — Штрихи к портрету В. И. Ленина — Рязанов, Давид Борисович
40. 1970 — Сохранившие огонь — Крутов
41. 1970 — Любовь Яровая — Горностаев
42. 1971 — Вся королевская рать — Бёрден-старший
43. 1971 — Джентльмены удачи — шахматист в гостинице
44. 1971 — Разрешите взлёт — Сахно
45. 1972 — Ход белой королевы — отец Наташи
46. 1973 — Дача — Павлик
47. 1973 — Дела сердечные — Борис Иванович
48. 1973 — Плохой хороший человек — Самойленко
49. 1974 — День приёма по личным вопросам — Иванов
50. 1974 — Одиножды один — Ваня Каретников
51. 1975 — Страх высоты — Мазин
52. 1976 — Одиннадцать надежд — Воронцов
53. 1976 — 12 стульев (режиссёр Марк Захаров) — Ипполит Матвеевич (Киса) Воробьянинов
54. 1977 — По семейным обстоятельствам — няня
55. 1977 — Мама, я жив
56. 1978 — Всё решает мгновение — Дед Нади
57. 1978 — Инкогнито из Петербурга — городничий А. А. Сквозник-Дмухановский
58. 1978 — Любовь моя, печаль моя — звездочёт
59. 1979 — Инженер Графтио — Генрих Графтио
60. 1979 — Пена — Манохин
61. 1981 — Любовь моя вечная
62. 1982 — Иван — Иван
63. 1982 — Отцы и деды — дед Луков
64. 1983 — Комический любовник, или Любовные затеи сэра Джона Фальстафа — Джон Фальстаф
65. 1984 — Время желаний — Владимир Дмитриевич
66. 1987 — Холодное лето пятьдесят третьего… — Копалыч/Старобогатов (озвучание И. К. Ефимов)
Фильмография – подробнее…