Теряется в глубине веков… Кроме того, Эзотеризм представляет не одну общую традицию или единую систему взглядов, а (также как и, например, в психологии) множество отдельных школ мысли, групп и движений, некоторые из которых столь своеобразны, что могут весьма сильно отличаться друг от друга.


[править] Древний эзотеризм
Самое известное движение эзотеризма древнего мира — Герметизм, который иногда называют Алхимией Духа (чтобы отличить его от последующих течений, относящихся уже к эпохе Возрождения).

Эзотерические практики древнего Вавилона дали основу для формирования последующих движений Западной астрологии.

Эзотеризм характерен дихотомией между тайными и открытыми каноническими формами, которые присутствуют и во многих религиях (например, в Исламе). Но ни внешнее (открытое), ни внутреннее (тайное), при всей своей разностности, не являются взаимоисключающими. На определённом уровне развития, внутренняя духовная жизнь может оставаться в гармонии с внешней.


[править] Средние века
Во времена Средневековья такие направления, как астрология, алхимия и магия были почти стандартными предметами учебного плана мистически-образованного адепта того времени.

Некоторые религиозно настроенные люди (в соответствии со старым предписаниями) полагают, что эзотеризм (точнее оккультизм) настроен против Библии или Христианства. Однако многие философские воззрения эзотеризма совпадают с Библейскими или взяты из тех же источников, что и раннее Христианство.

У многих тайных эзо-течений есть своя история, уходящая в глубину веков на тысячи лет. Большинство из них не существовали как непрерывные традиции, иногда терялись и появлялись вновь. Так, Европейский эзотеризм был заново сформулирован в XVll-ом столетии Орденом розенкрейцеров и позже вошёл в различные течения, такие как масонство.


[править] Эзотеризм в XlX-XX веках
В XX-ом столетии философские идеи Е. П. Блаватской, основательницы Теософского общества, были по-своему переработаны Ани Безант, C. W. Leadbeater, Алисой Бейли, Рудольфом Штайнером, Петром Успенским. Это оказало существенное влияние на многие течения и метафизические воззрения суб-культуры Нью-эйдж и Эзотеризма. Рудольф Штайнер, порвав с Теософией, сформулировал собственную философскую систему — Антропософию. Он говорил о разногласии между эзотериками, возникшем к XX-му столетию. Одни из них хотели открыть тайные знания для широкой публики, в то время как другие желали сохранить эти Знания в тайне.[2] Сам Штайнер принадлежал к тем, кто хотел открыть тайные знания. Его первые книги, написанные ещё в XIX-ом столетии, избегали любой ссылки на тайные темы. Он видел XX-ое столетие, как рассвет нового времени, когда духовность будет всё более и более важным условием развития человека. (Уже были опубликованы такие работы, как «Теософия» и «Тайная Наука»). Штайнер читал эзо-лекции для членов «Общества антропософии», членов своей школы и для широкой публики. Все, кроме самых тайных из этих лекций, были изданы в течение его жизни, но и они, впоследствии стали доступными [3], в соответствии с пожеланиями самого Штайнера. Именно поэтому его Антропософию назвали «самым важным тайным обществом в истории европейской эзотерической культуры». [4] Ещё одно метафизическое течение начала XX века, которому также не удалось избежать "раскола" по вышеуказанной причине — система «4-го пути» или Учение "Гурджиева-Успенского" (чаще отождествляемые с Г. И. Гурджиевым). Подозревают наличие не одной, а нескольких базовых версии этой Системы (и не только "официальную" историю её рождения). Гурджиевская (не сохранившаяся) версия Учения, не удовлетворила П. Д. Успенского, послужив причиной "отхода" (последнего от первого), что и породило иные версии. За Официальную версию «4-го пути» (от Г.И.Гурджиева) ныне принимают книгу «П.Д.Успенский. В поисках чудесного». Однако в ней излагается лишь некое общее Среднее для (ранней) Гурджиевской и для (поздней) Успенской версий (сам П.Успенский не считал правильным публиковать «общественные лекции по Системе» под своим именем). Но, сразу после его смерти, книга этих лекций была издана (с его инициалами и урезанным вдвое названием). Эта Средняя (2-я базовая) версия сильно «причёсывает» и окультуривает всё то, что на самом деле говорил оккультист Георгий Гурджиев. В то же время она содержит элементы, позволяющие предположить наличие третьей, скрытой версии Учения (полученной П.Успенским за 30-лет его практики и, вероятно, не предназначенной для широкого круга). Эта версия П.Д.Успенского ещё сильнее отличается и от 1-го варианта ЧП, и от позднего "Пути хитреца" (айда-йоги) Г.И.Гурджиева (о чём говорили Ошо Раджниш и И.Калинаускас). И хотя 3-я версия ЧП всё ещё остаётся непроявленной, легенда утверждает, что П.Успенскому всё же удалось обнаружить недостающие фрагменты Учения и иную форму Пути саморазвития. Во всяком случае предсмертное послание самого Петра Успенского, превратно понятое некоторыми последователями как «отказ от Системы», содержало прямое указание на кризис Официальной доктрины и на необходимость её обновления.[5]