С исчезновением тёмных комнат и ванночек с реактивами и появлением возможности работать с изображениями, видимыми на экране монитора, фотография стала столь популярна как никогда ранее. Пусть некоторые фотографы и пропускают этап обработки, стремясь напечатать или выложить в сеть свои фотоснимки, как они есть, но многие фотографы свои фотоработы на половину, а то и больше, создают именно в процессе обработки. Фотограф ориентируется на изображение, которое он видит на мониторе, считает его «правильным» и работает с ним. А это означает что и все недочёты, которые фотограф видит на мониторе, он считает недочётами фотоизображений и стремится их устранить. Поэтому качественный и правильно настроенный монитор это одно из необходимых условий создания хороших и качественных фотографий.

Существуют стандарты на мониторы для работы с изображениями, цель которых сделать изображение на мониторе максимально точно совпадающим с отпечатком на бумаге. Эти стандарты включают в себя параметры яркости, контрастности, цветовой температуры и гаммы. Мониторы, которые не рассчитаны для работы с графикой (это практически все ноутбуки и мониторы с TNматрицей), настраиваются по стандартам офисных работ, в которых отсутствуют чёткие требования к точности цветопередачи. Кроме того, при производстве мониторов параметры каждого из них немного отличаются  в рамках одной модели. Характеристики изображения на мониторе со временем изменяются (яркость ламп подсветки падает,  выцветают фильтры) и так как это происходит постепенно,  глаз не замечает разницы.

Неправильная настройка яркости и контрастности приводят к тому, что теряются детали в тёмных и светлых областях, а неправильная настройка цвета приводит к его искажению. Работая с искаженным цветом и «исправляя» его, фотограф получает изображение, цвет которого будет самым непредсказуемым образом выглядеть при печати, или на других мониторах. Отсюда неизбежное разочарование и классический вопрос «Почему на экране монитора я вижу одно, а на отпечатке или на другом мониторе совсем другое?». Ответ на него только один: - для работы с фотоизображениями необходимо откалибровать монитор при помощи специального прибора для калибровки мониторов.

Почему нужен прибор и недостаточно визуальной оценки? Всё дело в том, что яркость, контраст и цвет всегда воспринимаются мозгом относительно других параметров, памяти и прошлого опыта. Цвет объекта мы видим таким, каким он «должен быть», а не таким, какой он есть в реальности. Эта особенность называется «постоянство цвета», она отсутствует у технических устройств. То же самое «постоянство цвета» влияет и на восприятие изображений отображаемых монитором. Мы будем считать «белым» бело-голубой или бело-розовый, если цветовой баланс монитора сдвинут, потому что этот цвет будет для мозга точкой отсчёта. Восприятие на мониторе также находится и в сильной зависимости от внешнего (окружающего) освещения. Поэтому для редактирования фотоизображений и работы с отпечатками рекомендуется свет, имеющий цветовую температуру 5000-6500 К.. Именно при таком освещении человек воспринимает наибольшее количество оттенков. Калибратор замеряет отображение цвета, яркости и контрастности и на основе числовых значений строит новый профиль монитора, который корректирует характеристики каждого из RGBканалов для того, чтобы передача цвета, яркости и контрастности была приближена к стандартам. Некоторые модели калибраторов способны измерять и внешнее освещение, что важно для того, чтобы сравнить его с рекомендациями, существующими для работы с фотоизображениями.

При печати изображений принтеры так же необходимо калибровать, как и мониторы. Их характеристики тоже индивидуальны в рамках одной модели и поэтому даже при использовании рекомендованных производителем бумаги и чернил построенный для печати новый профиль принтера будет лучше, чем стандартный. На отпечатке будет видно больше оттенков и деталей, а цвет будет больше соответствовать тому, что мы видим на мониторе. Если используются неоригинальные чернила и бумага, профиль нужно строить обязательно, так как в этом случае речь пойдёт не только об улучшении, а вообще об адекватной передаче цвета изображений.

На сегодняшний день для фотографа представляют интерес две конкурирующие фирмы  - X-Rite и Datacolor, которые предлагают фотографам каждая свои решения. X-Riteвыпускает приборы разной сложности и назначения, которыми можно калибровать мониторы, принтеры, проекторы, а также измерять спектральный состав внешнего освещения. Datacolor выпускает несколько приборов Spyder3, которые отличаются по сложности и возможностям, а также стоимости и можно подобрать прибор или комплект приборов в зависимости от того, что и как нужно калибровать.

Не редко встаёт вопрос что выбрать? Как это часто бывает, ответить однозначно невозможно, ответ зависит от того, что более важно для фотографа. Приборы Spyder3 поставляются с программным обеспечением на русском языке и обширной системой справки и помощи. У X-Riteпрограммное обеспечение на английском языке и оно более минималистично по возможностям, но прибор использует более совершенный принцип измерения.

Из всего этого следует, что для правильной передачи цвета необходимо калибровать тот основной инструмент, который пришёл на смену тёмной комнате и ванночек с реактивами - монитор. Для ЖК мониторов это достаточно делать один раз через 2-3 месяца. Существует много моделей калибраторов стоимостью от 100 долларов, которые можно приобрести для этой цели. Другим выходом может быть не приобретение калибратора, а заказ калибровки монитора.