ЗМЕЯ ВСЕГДА БЫЛА ЗЛОЙ. ОНА ПРОСЫПАЛАСЬ ЗЛОЙ и злилась, когда ложилась спать. У нее были злые воспоминания, злые сны и злые желания.
     Если кто-нибудь приходил ее навестить, она так злилась, что гости спешили поскорее исчезнуть, а если никто не приходил, она злилась, что никто не пришел.
     В свой день рождения змея злилась на тех зверей, которые приходили ее поздравить.
     — Вы вовсе не рады, — свирепо шипела она. И злилась, что другие звери забыли о ее празднике.
     Она злилась из-за подарков, которые ей дарили, хотя она их не заказывала. А еще она злилась из-за подарков, которые она заказывала, но которые ей не подарили, потому что они были слишком большие или слишком маленькие, или таких вещей вовсе не существовало на свете, но главное — они оказались бы ей не нужны, если бы змея получила эти подарки.
     Она злилась, когда зверям казались невкусными ее торты и они корчили рожицы, еще не разобрав вкуса, но еще сильнее она злилась, если ее угощение им нравилось.
     — Это невкусно! — кричала она. — Попробуйте как следует!
     Она очень любила зашвырнуть кому-нибудь тортом в лицо. А еще больше ей нравилось кусать зверей за носы, крылья и хоботы.
     — Если б я была кем-то другим, — часто говорила она со злостью в голосе.
     Но когда она представляла, что могла бы стать львом или воробьем и при этом радостно рычать или чирикать, то злилась так сильно, что ей хотелось повыдергивать из головы все эти гривы или перья, которые она себе представила.
     — Я не хочу быть никем другим! — кричала она в ярости. — Никогда!
     Не злиться казалось ей странным и опасным. «Все что угодно, только не это», — часто думала она, от злости кусая собственный язык.
     Звери ее знали и не боялись. Честно говоря, они даже любили ее злость, которая всегда была разной, и им было страшно подумать, что в один прекрасный день змея перестанет злиться.
     Когда змея шипела и грубила им, говоря, какие они гадкие, звери кивали:
     — Да, змея, ты права, мы гадкие звери.
     — Нет! — в бешенстве вопила змея. — Вы не гадкие!
     — Нет, не гадкие, — соглашались они.
     — Да! — визжала змея.
     — Да.
     — Нет!
     Такие вот странные беседы вели звери со змеей. Но долго беседовать не получалось, потому что змея всегда начинала угрожающе надвигаться на собеседников, плевалась, высовывала язык и пыталась всех покусать.
     Тогда звери убегали.
     — Но убегаем мы весело, — запыхавшись, говорили они друг другу.
     Они слышали, как вдалеке змея со злости бьется головой об землю и кричит: «Нет!»
     Это всегда было последнее слово, которое выкрикивала змея, когда злилась так сильно, что не могла больше думать. И тогда она засыпала где-нибудь, закопавшись в песок.