Удав был ленив, как все удавы. Он был стар, толст и больше всего на свете любил спать. Ел он очень редко — раз в месяц, но зато мог съесть быка, а потом целых тридцать дней его пережёвывать.
     Удав поднял голову и сказал:
     — Не пережёвывать, а переваривать!
     И снова уснул.
     Он спал в высокой, густой траве, и если бы не поднял голову, мы бы его ни за что не заметили.
     — Здравствуй, Удав! — сказал я. — Извини, пожалуйста, что побеспокоил, но мне бы очень хотелось, чтобы ты рассказал какую-нибудь историю.
     Удав покашлял, перевернулся на спину и посмотрел на облака.
     — Когда-то, давным-давно, — начал он, — я был воздушным змеем. Мальчишки склеивали меня из бумаги и тонких палочек и запускали по три раза на дню... Однажды мне это надоело: я перекусил нитку и улетел.
     — Чем же ты её перекусил?
     — Зубами. Не перебивайте меня, пожалуйста, — сказал Удав. — Просто один мальчик нарисовал мне настоящую змеиную голову и настоящие зубы... Так вот, перекусил я нитку и полетел... Летал, летал — над полями, над лесами, перелетал горы и реки, чуть не упал в море, но... ветер принёс меня в Африку. Я долго висел на дереве, но обезьяны сжалились надо мной и опустили на землю. Тогда пришёл Бегемот.
     «Кто ты?» — спросил он.
     «Змей! — ответил я. — Змей из далёкой деревни Александровка».
     «Что ты умеешь делать?» — спросил Бегемот.
     «Летать», — ответил я.
     «Ну, это здесь ни к чему, — сказал Бегемот. — Птиц у нас в Африке много, а вот змей — не хватает... Будешь Удавом».
     «Хорошо, — сказал я. — Только разве есть змеи, которые не летают?»
     «Много, — сказал Бегемот. — И удав — первая».
     И разорвал бумагу, раздавил палочки, съел мочалочный хвост и сказал:
     «Ползи!»
     Вот с тех пор я и ползаю...
     И если б вы только знали, как иногда хочется взлететь в небо и долго, долго летать между облаками!

     © Сергей Козлов, рисунок Лидии Шульгиной