Уютный старенький дворик. Высокие тополя. Кудрявые рябины. Огромная разноцветная клумба, над которой порхают пестрые бабочки и прозрачнокрылые стрекозы.
Под раскидистым кустом боярышника на широкой скамейке сидит маленькая девочка в белом платьице, с огромным белым бантом на златокудрой головке. Она болтает своими худенькими ножками, обутыми в красивые красные замшевые туфельки, и мечтает спрыгнуть на землю, побежать на горку или попрыгать через верёвочку, а ещё – покачаться на качелях. Но Наташа вынуждена сидеть там, куда её посадила бабушка; она не может ходить. От каждого неловкого движения её слабые ножки постоянно «ломаются», причиняя нестерпимую боль.
Подружки убежали на зов своих мам и бабушек обедать. Скоро они вернутся и продолжатся их совместные игры: в «дочки-матери», «школу», «магазин»…
Соседские ребятишки знают, что Наташу нельзя толкать, чтобы не повредить ей ножку или ручку, но они никогда не смеются над ней, не говорят обидных слов, наоборот, всегда принимают в свои ребячьи игры, где слабенькая девочка зачастую выступает заводилой. Когда же им надоедает сидеть на одном месте, они убегают попрыгать. Наташа смотрит, как они качаются на качелях, но не обижается, она всё понимает и терпеливо ждет, когда придет с работы её мама. Тогда можно будет «побегать» и даже, сидя у мамы на руках, поиграть с ребятами в прятки, а ещё пойти в парк покататься на карусели, поесть мороженого.
Только опять придется садиться в эту ужасную детскую коляску, в которой возят малышей: маме уже тяжело нести её до парка на руках. Прохожие часто оборачиваются им вслед, а ребятишки, случается, смеются над большой девочкой в коляске или даже дразнят, показывая пальцем. Но Наташа не плачет. Мама постоянно говорит ей, что на маленьких деток обижаться нельзя, так как они сами не понимают, что делают; умный взрослый человек никогда не обернется, а глупый сам вызывает сожаление, его надо простить. И девочка старается не обижаться; её доброе сердце открыто людям. «Ты ещё маленький и не понимаешь, что у меня ножки больные», - говорит она «про себя» очередному карапузу, шагающему, держась за палец своей мамы. «А ты, дяденька, хоть и большой, но не умный, если не знаешь, что смотреть на больного человека неприлично. Я тебя прощаю», - думает Наташа. Но все равно она чувствует себя неуютно в этой коляске. Ей скоро в школу. Неужели и туда придется ехать на ней ?!. Вот если бы у неё был велосипед! Тогда бы она ничем не отличалась от других ребятишек, и никто не обратил бы внимания, что она не может ходить.
Наташа так давно мечтает о велосипеде – пусть маленьком, трехколесном! – на котором она могла бы самостоятельно передвигаться по двору, по дому. Родители же боятся, что она может упасть и «сломаться»; тогда ей опять будет очень больно, её придется везти в больницу, где ей снова наложат этот противный мокрый холодный гипс, и она долго не сможет гулять. Они переживают за неё, потому что любят. «Велосипед очень неустойчивый», - пытается объяснить ей папа, - «у него такое маленькое сиденье, что ты можешь упасть». «Вот, если сиденье будет большим да ещё со спинкой, как у стульчика, мы тебе обязательно купим», - успокаивает мама. Но где делают такие велосипеды? Если бы Наташа знала, она попросила бы продать ей один; он ей очень нужен, ведь скоро – 1-е сентября.
А ещё лучше было бы пойти в школу своими ножками. В белом переднике с огромным букетом красивых цветов она бы шла по улице, как тысячи других ребятишек. Рядом бы шли мама, папа и бабушка, и все бы улыбались и радовались. И ничего, что Наташа ростом меньше всех своих сверстников, зато она ступает по земле своими ножками в красивых красных туфельках. Мама ей говорит, что такой день обязательно придет: ножки окрепнут, и она сможет ходить. Когда это будет и как, Наташа не знает, но это обязательно будет, ведь мама её никогда не обманывает. Только бы не пропустить этот день, не опоздать.
Маленькая девочка, сидящая на скамейке, не знает, да и не может знать, что первые её шаги по земле будут совсем не такими легкими, как ей сейчас представляется, что они потребуют от неё многих лет упорного труда и тренировок, слез отчаяния и боли, мужества преодолеть себя и свои слабости. Всё это будет через много лет, а пока счастливая в своём наивном неведении девочка целыми днями гуляет во дворе и радуется жизни.

1999г.

P.S. Этот рассказ я написала 7 лет назад. Он один из самых известных. Был опубликован ни один раз. Именно он позволил мне стать лауреатом Литератоурного конкурса 2005 г.