На расстоянии около 3 километров от берега, подле истока реки Раздан одиноко возвышался небольшой скалистый остров, едва достигавший пятисот шагов в поперечнике. Когда-то давным-давно он был необитаем. Лишь изредка на него высаживались, карабкаясь по скалам, рыбаки.

Все изменилось, когда самом конце VIII века здесь обосновались несколько монахов. Они на лодках привезли сюда инструменты, материал. Да и построили тут часовенку и несколько келий. Положение острова было очень удобно - обособлено, с богатыми рыбой водами, да ещё и неподалеку от торгового пути. Посему увеличившаяся монашеская братия начала возводить на острове монастырь. Постройку начали со стен укреплений, вырубив для этого в скале вокруг острова уступ и уложив на него большие каменные блоки. Стена опоясала остров, над нею была выстроена сторожевая башня с небольшими воротами.

 

После этого уже в середине IX века тут были возведены три церкви, кельи и хозяйственные постройки, хозяйства расширялось. Жизнь этого монастыря не особенно богата событиями; самое яркое относится к годам, когда в нём некоторое время обитал армянский царь Ашот Железный. Отсюда им было дано сражение арабам, вышедшим к берегу Севана. Ашот с монашеской братией неожиданно атаковали арабов, расположившихся на берегу, и обратили их в бегство. Победа над арабами была полной. Монахи отнесли её к воле провидения, а Ашот - к своей доблести.

С тех времен многие армии и малочисленные банды часто беспокоили и разоряли побережье. Арабы, орды Тамерлана, а затем и персы. Случалось им добираться и до монастыря. Монашеская братия оборонялась, отбивая набеги, и монастырь жил, утратив, правда, со временем свои стены, что, по всей вероятности, случилось в XVI - XVII веках. В 1930 году с острова уехал последний монах, а вскоре и сам остров исчез, точнее превратился в полуостров - вода отступила, когда её стали брать для орошения.

До наших дней дошли две из трёх церквей острова. Это Сурб Аракелоц и Аствацацин. Это небольшие крестово-купольные сооружения с тремя апсидами и прямоугольным западным приделом. Здания построены из цельных камней черного туфа, отсюда, как полагают, происходит и название монастыря  "Севанаванк " -  "Черный монастырь". По второй версии, сюда некогда уходили отмаливать грехи  "черные " монахи, те, кто так или иначе запятнал свою душу.

В наши дни монастырь снова действует. Не так давно там расположилась духовная семинария имени Вазгена I. Сами монастыри находятся высоко-высоко, под самым небом, к ним снизу ведет длинная лесенка. Внизу же выросли маленькие домики, ресторанчики, расставили свои столики торговцы сувенирами из обсидиана. На скалах восседают сотни и сотни чаек, а по водам Севана рассекают скутеры. Впрочем, вода даже у причалов очень чистая, почти питьевая. Дальняя же сторона горы, где раньше были жилые и хозяйственные постройки монахов, нынче закрыта. Там располагается резиденция армянского президента на Севане - что-то вроде Бочарова Ручья в Сочи.

Всем, кто окажется в Армении, я категорически рекомендую посетить Севанаванк. А остальные могут насладиться виртуальным туром по острову.