Тифони, да-да, заставь их силой, пусть задолбаются и сдадутся)) Не надо мне книгу, я относительно неплохо слова в предложения складываю (хотя ща перечитываю и уже сама вижу, к чему придраться), но при этом максимально интересная сюжетная линия, которую я могу родить, пряма и незатейлива, как рельса) Мб вот только в массовом соавторстве что получится, посмотрим. Так шо пиши давай.
Кста, ты не против будешь, если я тебя пропиарю у себя? Мб кто-то из моих ПЧ решит подключиться, все веселее)
З.Ы. Открой возможность править комменты, меня убивает мой неправильно написанный тег и пара-тройка кривых фраз >.< Руки чешутся поправить.

Путник, не зная точно, куда идет, но обрадованный тем, что его больше не преследуют, поплелся дальше. Хлесткие прутья иногда мешали движению, но герой не обращал на это внимания: перед ним стояла задача - уберечь книгу. Найти какое-либо укромное более-менее сухое место, где книгу можно будет оставить: идти с ней дальше опасно. Если схватят без книги - не так страшно. А если с книгой...
Нет! Книгу не должны найти. Нет, он и думать не хотел об этом. Он отвлекался, рассматривал темные загадочные узоры, образованные стволами и ветками лесных деревьев, смотрел на землю, будто пытаясь разглядеть у себя под ногами что-то важное... нет, хватит. Нужно спрятать книгу, как-то спасти ее. Нужно, чтоб они ее не нашли.
Путник шел уже долго. Остановился он только единожды, увидев дупло. Слишком сырое для драгоценной ноши - нельзя было оставить фолиант там. И путник пошел дальше. И шел, шел... но его силы не собирались быть с ним всегда. Они медленно оставляли героя.

Любопытно!
Я не самый потрясающий сочинитель, поэтому поучаствую пока что "мельком". ))
______________________________________
К вечеру путник уже совсем выбился из сил. Ноги были стерты в кровь, а голод уже слишком одолел героя. За день несколько раз пришлось прыгать то в кусты, то в овраг при любом подозрительном шорохе. В одном из таких прыжков он обронил последнюю краюху хлеба и огниво. Теперь к ночи остро встал вопрос пищи и ночлега. Оставаться в лесу, среди животных было небезопасно. Но и выход из леса к деревне был сопряжен с немалым риском...
И тут вдали чуть маякнул огонек...

К вечеру путник уже совсем выбился из сил. Ноги были стерты в кровь, а голод уже слишком одолел героя. За день несколько раз пришлось прыгать то в кусты, то в овраг при любом подозрительном шорохе. В одном из таких прыжков он обронил последнюю краюху хлеба и огниво. Теперь к ночи остро встал вопрос пищи и ночлега. Оставаться в лесу, среди животных было небезопасно. Но и выход из леса к деревне был сопряжен с немалым риском...
И тут вдали чуть маякнул огонек...

Наверное, это было именно то, что обычно называют "открылось второе дыхание". Путник готов был броситься на свет не медля ни секунды, но так делать было нельзя: книгу надо было спрятать. Причем не абы где, а в таком месте, которое, с одной стороны, непросто будет найти преследователям, а с другой стороны, легко будет после отыскать самому, по каким-нибудь приметным знакам. Попробуйте найти подобное место в лесу, где вокруг сплошные одинаковые деревья и заросли кустарников.
Но удача, видимо, все-таки повернулась к уставшему человеку лицом: одно из деревьев несколько в стороне от дороги вполне подходило под его требования. Само дерево с дороги не бросалось в глаза, зато нельзя было не заметить пару кустов с какими-то крупными красными ягодами - наверняка ядовитыми, зато чуть ли не светящимися в темноте, не проглядишь, а по ним и тайник найдется, если знать, где смотреть. А смотреть было нужно в густом переплетении ветвей, которое скрывало под собой довольно глубокую - на всю длину руки - сухую расщелину в дереве - то ли молния в него когда-то попала, то ли топор случайного дровосека постарался зачем-то, правда, откуда тут дровосеки... В любом случае, расщелина была сносным тайником для книги - ничего лучше все равно не было.
Но надо было решить еще одну проблему - пока книга была с ним, преследователи не могли почувствовать ее присутствие, но когда она останется одна, ее магию уже ничто не будет сдерживать... Впрочем, это путник предусмотрел уже давно. Амулет, который он снял с шеи - круглая серебряная пластина с полустертым рисунком - отправился вслед за книгой в расщелину ствола. Кто сказал, что у рыночных торговок барахлом нельзя купить ничего стоящего? Впрочем, старуха вряд ли сама знала, что продает, а вот любой маг сразу оценит пользу такой игрушки. Когда-то таких было много, а теперь их приходится поискать...
Но пора было идти. Незнакомых людей нужно было опасаться, тем не менее, незнакомые люди сейчас были меньшим злом, чем вероятность потерять сознание от голода и усталости посреди чащи. А раз так, то кто бы не разжег огонь в лесу, он мог стать спасением.
Путник вышел обратно на дорогу и пошел на свет, вырывавшийся из темноты где-то впереди. Но через несколько десятков метров дорога резко свернула, а огонек так и продолжал светить впереди, в глубине лесного бурелома. Человек в плаще вздохнул и пошел через чащу напролом. Минут через десять ковыляния по кочкам и ямам деревья впереди наконец расступились, открыв впереди неожиданно больших размеров поляну. Путник остановился у границы поляны, в тени деревьев, дабы рассмотреть происходящее не привлекая к себе внимания.
А посмотреть было на что. По всей площади поляны были в беспорядке расставлены шатры и повозки. Среди них царило радостное хаотичное бурление: множество людей самого странного вида занимались самыми странными делами, вроде жонглирования какими-то огненными шарами, шутливой борьбы с ручным, по всей видимости, медведем или хождения на руках. Были, впрочем, и более привычные взгляду сцены: кто-то готовил на костре какое-то варево, парочка симпатичных, но очень уж фривольно одетых девушек хихикали у входа в шатер, поглядывая на голого по пояс парня, точившего поблизости какой-то кинжал. Все вместе это создавало какое-то праздничное впечатление и напоминало... Неужели... Цирк?
- Ого, да у нас гости! - путник так засмотрелся на происходящее на поляне, что вздрогнул от неожиданности. - Надеюсь, нас не сочтут негостеприимными, если я поинтересуюсь, кто господин такой и как он оказался так далеко в лесу?
Девушка, напугавшая героя, подошла откуда-то сзади, с той же стороны, с которой пришел он сам. Распущенные длинные волосы, легкое белое платье до земли, милая улыбка - все в ней создавало образ абсолютной невинности, даже наивности, который, впрочем, несколько нарушался угрожающе острым и длинным кинжалом в руке незнакомки.
- Меня зовут Ганс. Я... Я был в городе, заблудился по дороге оттуда. Я очень устал и голоден, мне очень нужна помощь. Пожалуйста.
Девушка внимательно осмотрела его с головы до ног - кажется, не только глазами.
- Ганс? Простой крестьянин, конечно? Ладно, Ганс, пойдем знакомиться. Заодно расскажешь умным людям, кому так приглянулась твоя рука, что он пытался отрезать ее вместе с плечом.

Ответ на комментарий Istren

Исходное сообщение Istren

Девушка, напугавшая героя, подошла откуда-то сзади, с той же стороны, с которой пришел он сам. Распущенные длинные волосы, легкое белое платье до земли, милая улыбка - все в ней создавало образ абсолютной невинности, даже наивности, который, впрочем, несколько нарушался угрожающе острым и длинным кинжалом в руке незнакомки.
- Меня зовут Ганс. Я... Я был в городе, заблудился по дороге оттуда. Я очень устал и голоден, мне очень нужна помощь. Пожалуйста.
Девушка внимательно осмотрела его с головы до ног - кажется, не только глазами.
- Ганс? Простой крестьянин, конечно? Ладно, Ганс, пойдем знакомиться. Заодно расскажешь умным людям, кому так приглянулась твоя рука, что он пытался отрезать ее вместе с плечом.

Девушка пошла вперёд по вытоптанной артистами дорожке к небольшому, судя по виду шатру какого-то грязно зелёного цвета. Ганс не замедлил себя ждать, тем более, не стоит отказываться от гостеприимства хозяев, особенно, когда они вооружены. Дорожка петляла, огибая палатки, по-видимому в которых жили артисты и многочисленные костры, возле которых последние грелись и готовили пищу.
Дойдя до шатра, девушка приоткрыла вход, пропуская вперёд незваного гостя. Ганс вздохнул, хоть и было бы хорошо, если хозяева отнесутся нему нормально и даже дадут переночевать (на что он очень надеялся), но вот вопросы, которые обязательно возникнут у сидящих в шатре несомненно могут быть лишними.
Юноша сделал шаг вперёд и не поверил своим глазам. Шатёр, казавшийся снаружи небольшим, изнутри напоминал целый зал. Внутри, помещение было освещено различными цветами за счёт того, что свечи (или небольшие факелы?) находились за стёклами различных цветов. Да, цирк, он и есть цирк- куда не посмотри, а везде соблюдается одна, единая атмосфера.
Впереди, за невысоким столом сидели трое мужчин и пили чай.
- Здравствуйте, простите что отвлекаю Вас,- стала говорить девушка, - но на территорию нашего цирка забрёл вот этот юноша, и я подумала, что стоит его отвести к Вам....
Теперь эта девчонка, что встретила Ганса не была столь напориста, и даже кинжал в её руке не казался чем-то опасным. Выражение её лица изменилось так же, как и то, что нечто изменилось в самом взгляде- в нём читалась нотка волнение и даже страха.
-Хорошо, Лир, можешь идти, ну а вы, молодой человек, проходите пожалуйста к нам.
-Итак, прошу рассказать кто вы, откуда, и что же заставило вас оказаться в такой глуши- молвил здоровый мужчина, лет тридцати с красной повязке на глазе.
Ганс встал возле стола, и теперь всё внимание было обращено на него.

К счастью Ганс уже давно придумал себе историю, чтобы застраховаться от неожиданных вопросов.
- Я Ганс, торговец, я ехал в город Сен Луа на востоке от столицы, но по пути на меня напали разбойники, после чего пришлось бежать и вот уже несколько дней скитаюсь в здешних местах. Какое счастье, что я встретил Вас! А то уж было подумал, что буду съеден здешними волками или просто умру с голода.
- Понятно...- как-то недоверчиво произнёс самый молодой из присутствующих белокурый юноша. Хотя юношей его можно было назвать с натяжкой. От силы ему можно было дать лет пятнадцать.,- и чем же вы торговали?
-О, я торговец бывалый, поэтому привык торговать разным товаром. Сейчас середина лета,и я как раз вёз тушки рябчиков и других птиц, а также шкуры лис,- Ганс расплылся в улыбке, надо было всеми силами не вызвать подозрения к своей персоне. Набравшись наглости он сел за стол к хозяевам шатра, словно вот-вот и начнёт торговаться с ними,- знаете ли. В этом году шкуры животных отменные, блестящие, так что очень жалко, что потерял такой отличный товар.

Один из мужчин встал, черноволосый с зелёными глазами и длинными, острыми ногтями, словно как у какого-то зверя. -Что же, от города вы и вправду очень далеко ушли. Наш цирк кочует из места в место, но сейчас мы готовим новое шоу и решили остановится вдалеке от населённых пунктов, знаете ли, лишние внимание людей частенько мешает, а когда хранители порядка видят некоторых членов нашего цирка, то сразу же бегут за факелами. Для них, люди не похоже на них по тем или иным причинам- обычные монстры. Ну что же, мы поедем в город дня через два, поэтому, думаю, не бросать же вас в глухом лесу на съедение волкам и не только им..., - тут мужчина запнулся. но набрав воздуха, продолжил, - поэтому оставайтесь у нас. Конечно не бесплатно, да и как не торговцу это знать. что за всё приходится платить. Мы придумаем для вас работу, благо её в цирке хватает.

Один из мужчин встал, черноволосый с зелёными глазами и длинными, острыми ногтями, словно как у какого-то зверя. -Что же, от города вы и вправду очень далеко ушли. Наш цирк кочует из места в место, но сейчас мы готовим новое шоу и решили остановится вдалеке от населённых пунктов, знаете ли, лишние внимание людей частенько мешает, а когда хранители порядка видят некоторых членов нашего цирка, то сразу же бегут за факелами. Для них, люди не похоже на них по тем или иным причинам- обычные монстры. Ну что же, мы поедем в город дня через два, поэтому, думаю, не бросать же вас в глухом лесу на съедение волкам и не только им..., - тут мужчина запнулся. но набрав воздуха, продолжил, - поэтому оставайтесь у нас. Конечно не бесплатно, да и как не торговцу это знать. что за всё приходится платить. Мы придумаем для вас работу, благо её в цирке хватает.

Мужчина с зелеными глазами вновь окинул Ганса внимательным взглядом, и опять у путника появилось это странное ощущение. Похоже гостеприимные хозяева, что бы они не говорили, знали о Гансе гораздо больше, чем он сам был готов рассказать. Можно обмануть чужих, но весьма трудно провернуть такое со своими, впрочем, где гарантии, что эти циркачи - действительно свои? Не выдадут ли они его в случае опасности?
- Но сейчас вам, юноша, явно рано думать о какой-то работе. Нам тут не нужны трупы заблудившихся купцов, так что в первую очередь вам нужно поесть и выспаться. Лира!
Девушка явно ждала у входа в шатер, потому что появилась она мгновенно.
- Когда я говорил, что ты можешь идти, я имел ввиду именно это, - с мягким укором заметил зеленоглазый. - но коль скоро твое любопытство не дало тебе уйти далеко, думаю, придется тебе позаботиться о нашем госте. Он ранен, голоден и устал, впрочем, ты и сама знаешь. А вы, Ганс, можете не беспокоиться: пока вы с нами, вам ничего не грозит. Мы всегда готовы протянуть руку помощи тем, кто пришел к нам с миром. Кем бы он ни был.
Ганс вышел из шатра с ощущением облегчения. Несмотря на то, что своим "кто бы он ни был" хозяин зеленого шатра довольно ясно намекнул, что лишнего любопытства никто проявлять не станет, юноша прекрасно понимал, что чем больше народу знает какой-то секрет, тем меньше шансов, что секрет останется секретом. А раз так, вряд ли стоит надолго задерживаться здесь.
- Их зовут Рут, Ное и Кро, - Лира вновь сумела заставить Ганса вздрогнуть от неожиданности. Дар у нее, что ли, особый? До этого она, казалось, была погружена в свои мысли и вообще не замечала идущего рядом юношу, а тут вдруг заговорила.
- Что, простите?
- Люди, с которыми ты говорил в шатре. Того, что меня позвал, зовут Рут, который с повязкой - это Ное. Ну а самый молодой - Кро. Я подумала, что тебе стоит это знать, раз ты пока с нами. И не надо ко мне на "вы", и я к тебе, уж прости, тоже не буду. Это утомительно и ни к чему.
Ганс понял, что нельзя упускать возможности узнать, что здесь и как, пока девушка настроена откровенничать.
- Спасибо, что рассказала. Они здесь главные, да?
- Ну для тебя - да. Для нас - нет. Их авторитет уважают все, но все решения мы стараемся принимать совместно. Просто их мнение, скорее всего, будет решающим для большинства.
- А у них одно мнение на троих?
Лира снисходительно улыбнулась.
- Они взрослые люди с огромным опытом. У них не коллективный разум, но они умеют приходить к консенсусу. Многим стоило бы поучиться, кстати.
Ганс удивленно покосился на девушку. К чему это она? Но расспрашивать он посчитал невежливым.
- В общем, Рут, Ное и Кро - они лидеры у вас.
- Да, лидеры, пожалуй, подходящее слово. Мы прислушиваемся к ним, потому что они умны, но слушаться их мы не обязаны. С другой стороны, злить их я бы не стала - они опасные люди. Но опасных людей тут и без них хватает.
- Например? Или мне всех подряд стоит опасаться?
- Ты что, глупый? Зачем тебе кого-то опасаться? Тебе же Рут уже объяснил - как к нам, так и мы. Ты же не воевать с нами пришел, просто будь вежливым, и никто тебя не тронет. Понимаешь, мы же тут все не просто так - просто пока мы в цирке, мы все можем пользоваться своей магией, не опасаясь наказания. Не во вред, конечно, пользоваться. Ты же наверняка знаешь этот список: "уличным артистам для развлечения публики, крестьянам для сельхозработ на своем участке, всем гражданам - для помощи властям, и прочее, и прочее". Ну мы и пользуемся. Поэтому тут практически все знают гораздо больше, чем им говорят. Но мы не лезем не в свои дела. Потому что если будешь лезть в чужие, то кто-то полезет в твои. А секреты есть у всех. В общем, живи и дай жить другим. Если кто-то захочет тебе что-то рассказать - он это сделает. Если узнал что-то, что не должен был знать - забудь об этом, потому что тебя это не касается. Понял основную идею? Потому что если не понял, то тяжело тебе придется.
- Понял. Это разумно.
- Вот и молодец. А опасные тут все, в той или иной мере. Я вот тоже опасная, могу мысли твои прочитать. Не все, конечно, но те, которые больше всего беспокоят, которые обдумываешь напряженно все время - могу. Согласись, опасно для того, кто хочет что-то от меня скрыть.
- Да уж, опасно, - то-то ему тогда показалось, что не только глазами она его рассматривает. - Ладно, я все понял, правда. Скажи лучше, сейчас мы куда идем?
- Вон туда, - Лира махнула рукой в сторону небольшого шатра на краю поляны. - Там живет Уней. Она вылечит твою рану, знахарка она отличная. Ты только постарайся ее не пугаться, ладно? Она, конечно, привыкла к такой реакции, но все равно не очень-то приятно. А Уней, на самом деле, очень хорошая. Сам поймешь.
/Да, я люблю сериалы, комиксы и говорящие имена, а теперь угадайте, какие именно. Мухаха./

Что же такое он может увидеть в шатре. чтобы удивится. нет. конечно за свою скромную жизнь Ганс не встречал пещерных сороконожек, которые славились своей кровожадностью и огромными размерами, да и особо могучие сгустки энергии, живущие своей жизнью ему тоже особо не попадались, на чём и спасибо. Да и было бы странно удивится человеку, пусть даже и с какими-то отклонениями в таком месте. Хотя, кто сказал, что ЭТО будет человеком? Жалко, что мысли может читать Лира. а не я. иначе, не пришлось бы думать о том, чего стоит ожидать.
-Пришли!, -весело хихикнула девушка, уступая право войти Гансу.
этот радостный возглас вырвал молодого мага из веретена мыслей о том, что же его ждёт в стенах этого шатра. Эх, опять входить первым, что же, хорошо, что хоть по собственному желанию.
Лицом к нему стояла женщина. Нет, что-то тут было явно не так. Взгляд пошёл сверху вниз. Голова, шея, спина.... Что?! Спина?!
-Ну что юноша, так и будем топтаться на одном месте? А то такими темпами коврик мне протрёте весь.
Ганс вышел из оцепенения. Голова была повёрнута в его сторону, в то время, как тело совершено в другую. И при этом руки что-то упорно перебирали на столе.
-Присаживайтесь, вон там, на кушетку, мне уже сообщили кто вы, так что можете не тратить сил на представление своей персоны. Так, что тут у вас? Ну не всё так страшно, всего-то пару швов, мазей и немного отдыха и вы уже будете здоровым.
Голос женщины был звонким, громким и очень быстрым. она буквально тараторила все слова, но так, что их было на удивление легко разобрать. Её светлые волосы немного вились и были чуть короче шее, что, только шло ей в плюс, так как такая стрижка очень хорошо подчёркивало её длинную шею. Кхм... Ну да, довольно своеобразную, которая подобно совиной поворачивалась практически на 360 градусов. Одетая в лёгкую тёмную тунику и штаны. она была очень стройной, даже худенькой. Но в её годы, а судя по виду ей можно было дать около сорока лет ( или он снова ошибся. Всё же тут можно было предположить всё, что угодно) она выглядела отлично. Ещё бы шляпу- и была бы похожа на настоящую ведьму с Лысой горы. За новыми мыслями, Ганс совсем и не заметил, как женщина успела взять со стола иглу с медицинской нитью, а так же какие-то баночки, бинты и другие вещи, которые каким-то чудом все умещались в её руках. Но, что-то тут снова было странным. Столько всего и всего две руки. Нет! Стоп! Три руки! Третья рука начиналась вверху правого предплечья и была немного длиннее других двух.
-Пожалуйста, Ганс, не шевелитесь, сейчас будет больно, я бы могла вам дать обезболивающее, но вы же знаете, мы, цирки, не настолько богатые, чтобы каждому нуждающемуся давать и лекарства, и все остальные препараты, если можно обойтись и без них.
В то время, как Уней разговаривала, игла и скальпель как-то опасно ходили из стороны в сторону, чудом не задевая Ганса. Собственно, моторика этой женщины опережала и её мысли и речь, что представляло в каком-то смысле угрозу её собеседнику, когда в её руках было что-то колющее, режущее и вообще что-то, что могло так или иначе нанести вред.

Игла вошла под кожу. Ганс кривился от неприятной, ноющей боли. Пришлось прикусить губу, чтобы избежать насмешки со стороны лекарши.
-А вы знаете как получаются мутанты?, - по-видимому Уней не мгла долго молчать и пыталась в каждую паузу вставить своих пару сотен слов.
-Нет, - сдавлено и приглушёно проговорил Ганс.
-Ну и зря. Ну вот и представьте: бежит по лесу медведь белый с ещё одной ДНК, содержащей мутацию. И что ему делать при этом?.
-Не знаю, честное сло...
- А ему надо обязательно спариться с самкой с такой же ДНК, чтобы та наверняка закрепилась в генотипе их ребёнка. Ну и остаётся ему бежать по лесу и орать "У кого такая же ДНК? Давайте спаримся!"
-Да, это всё конечно очень интересно, но...- Ганс попытался перевести тему. а лучше заставить помолчать Уней, но все его попытки были тщетны. Вместе с тем, руки, отдельно от тела профессионально орудовали нитью..
-Ну а вообще, ДНК знаете как получилось?...
На этот раз Ганс даже не стал пробовать что-то вставить.
- Как говорим мы "трах и получилось ДНК". вот так оно и выходит. С одной стороны вроде сложно, а с другой и легко получается. Да о чём это я? Всё, вроде зашила. Сейчас наложу повязку и можете идти.
Уней наложила какую-то дурно пахнущую мазь слизкой консистенции жёлтого цвета и практически мгновенно перебинтовала плечо с рукой. Ну, самый очевидный плюс от этой мази заключался в том, что комары этой ночью, да и в последующие ( такой запах ещё долго не выветрится из одежды) будет отпугивать комаров.
Ганс встал на ноги. Это произошло слишком резко. Голова закружилась. По-видимому скакнуло давление. В глазах стало темнеть и появился звон в ушах, но юноша устоял на ногах. Опираясь за мебель в шатре он инстинктивно пошёл к выходу и, выйдя на улицу, упал на землю. в полутьме он увидел, как Лира бежит к нему, крича "Воды!". видимо. наконец-то он может отдохнуть от своих дел и набраться сил...

Игла вошла под кожу. Ганс cкривился от неприятной, ноющей боли. Пришлось прикусить губу, чтобы избежать насмешки со стороны лекарши.
- А вы знаете как получаются мутанты? - по-видимому, Уней не могла долго молчать и пыталась в каждую паузу вставить своих пару сотен слов.
- Нет, - сдавлено и приглушёно проговорил Ганс.
- Ну и зря. Ну вот и представьте: бежит по лесу медведь белый с ещё одной ДНК, содержащей мутацию. И что ему делать при этом?.
- Не знаю, честное сло...
- А ему надо обязательно спариться с самкой с такой же ДНК, чтобы та наверняка закрепилась в генотипе их ребёнка. Ну и остаётся ему бежать по лесу и орать: "У кого такая же ДНК? Давайте спаримся!"
- Да, это всё конечно очень интересно, но...- Ганс попытался перевести тему, а лучше заставить Уней помолчать, но все его попытки были тщетны. Тем временем, руки, будто отдельно от тела, профессионально орудовали иглой.
- Ну а вообще, ДНК знаете как получилось?...
На этот раз Ганс даже не стал пробовать что-то вставить.
- Как говорим мы: "трах и получилось ДНК". Вот так оно и выходит. С одной стороны, вроде сложно, а с другой и легко получается. Да, о чём это я? Всё, вроде зашила. Сейчас наложу повязку и можете идти.
Уней наложила какую-то дурно пахнущую мазь - желтую и склизкую - и практически мгновенно перебинтовала плечо с рукой. Ну, самый очевидный плюс от этой мази заключался в том, что комары этой ночью, да и в последующие (такой запах ещё долго не выветрится с одежды), беспокоить его не будут.
Ганс встал на ноги - очевидно, слишком резко. Голова закружилась. По-видимому, скакнуло давление. В глазах стало темнеть и появился звон в ушах, но юноша устоял на ногах. Опираясь на мебель в шатре он инстинктивно пошёл к выходу и, выйдя на улицу, упал на землю. В полутьме он увидел, как Лира бежит к нему, крича: "Воды!". Видимо, наконец-то он может отдохнуть от своих дел и набраться сил...

Но пока Ганс отдыхал, преследователи его передохнуть не спешили. Шестеро всадников уже успели добраться до ближайшей деревни и выяснить, что туда за последние пару дней не приходил вообще никто, не говоря уже о таком приметном персонаже, как раненый человек с магическим фолиантом. Поэтому теперь они двигались в сторону столицы, но уже другой дорогой - длинной и, как на беду, проходящей буквально в метре от той поляны, которую циркачи выбрали себе для стоянки.
В тот самый зеленый шатер, в котором сегодня уже побывал Ганс, вошел один из артистов - высокий черноволосый парень.
- У нас там гости, спрашивают наших главных.
Ное недовольно нахмурился.
- А не многовато ли гостей для одного дня? Бродят тут...
- Ты не догадываешься, что ли, что там за гости? - Кро запальчиво вмешался, перебив старшего товарища - У нас не было бы таких гостей, не приюти мы этого торговца!
- Были бы, Кро. Даже прогони мы парня, ищейки Специальной Администрации все равно шастали бы здесь в его поисках, - Рут устало потер переносицу и вздохнул. - Мальчик пришел к нам с миром и он просил о помощи. Прогонять его было бы жестоко, не говоря уже о том, что слепому ясно - он один из нас. Плохо парнишка притворяется, аукнется это ему еще, конечно... В любом случае, ты же не считаешь, что мы должны скорее помочь Администрации, чем одному из своих, тем более тому, кто каким-то образом прищемил властям хвост?
- Я считаю, что мы должны бы позаботится о безопасности людей в труппе, - недовольно пробормотал Кро. Впрочем, спорить он более не стал - доводы Рута были разумны.
- В любом случае, с ищейками придется поговорить, - заключил Ное.
- Кстати об ищейках, - темноволосый парень, принесший новость об очередных гостях, все это время терпеливо дожидался у входа. - Не знаю я, что там этот парень, которого они ищут, натворил, но... В общем... Там сам Корун, и он взял с собой Мори, и еще... Я почти уверен, что с ними Рен.
Несколько секунд в шатре царило молчание. Тишину нарушил Рут - он что-то тихо сказал Ное и быстро вышел из шатра.
- Ладно. Зови этих, из Администрации, сюда, - мрачно обратился Ное к черноволосому, по прежнему ожидавшему решения у входа в шатер. - Не общаться же нам с ними посреди толпы?

Всадники, спешившись, ожидали у края поляны. Вокруг них была мертвая зона радиусом шагов пятнадцать - ближе никто не подходил, но чувствовалось, что все мрачно наблюдают за незваными гостями. Пятеро откинули капюшоны, открыв лица, и только девушка, казалось, еще больше закуталась в плащ. Заметно было, что она ужасно неуютно чувствует себя в этом месте и только ждет момента уехать оттуда. К одиноко стоящей группе подошел тот самый артист, который только что был в шатре с Ное и Кро.
- Я провожу вас в шатер, - вежливо начал парень, не отводя настороженного взгляда от главаря всадников. - а о ваших конях может пока позаботиться...
- За нашими конями есть, кому присмотреть, - перебил Корун - именно так, очевидно, звали главного в шестерке. Он повернулся к трем мужчинам из своей свиты, которые были примечательны своим выражением лица: одинаковая безмятежная уверенность делала их похожими друг на друга, как близнецы. Поймав взгляд своего господина, все трое синхронно кивнули.
- Мори, ты идешь со мной.
- А я? - голос девушки нервно дрогнул, лишний раз показав, как ей неуютно.
- Ты? Я полагал, что ты захочешь пообщаться со своими друзьями, разве я не был прав? Пошли, Мори, - одарив девушку на прощание улыбкой, содержащей в себе убийственную долю ехидства, Корун в сопровождении своего "сыщика" отправился вслед за циркачом.
Передернув плечами, девушка нервозно огляделась вокруг и поспешила отойти за ближайший шатер, дабы спрятаться как от взглядов цирковой братии, по прежнему наблюдавшей за всадниками, так и от глаз собственной "свиты", оставшейся столь же бесстрастно наблюдать пространство перед собой.
Спрятав, наконец, себя от чужого интереса, всадница села на землю, привалившись спиной к ближайшему дереву, и прерывисто вздохнула.
- Ты же не хочешь мне сказать, что правда думала спрятаться от всех, натянув на голову капюшон? Естественно, все давно знают, что это ты. И все, конечно, понимают, с чего все это.
Девушка испуганно вскочила на ноги.
- Рут! Ты... Да у меня чуть сердце не остановилось!
- И тебе привет, Рен. Возможно, если бы ты не пряталась от всех по углам, боясь, что с тобой кто-то заговорит, то тебе было бы легче перенести мое появление. Хочешь яблоко?
Рен, уже успевшая немного успокоиться и сесть обратно, взяла плод и рассеянно откусила.
- Сладкое... Спасибо. Знаешь, я рада тебя видеть. И я скучаю по всем. Только вот...
- Здесь тебя никто ни в чем не винит, если ты об этом, - перебил ее собеседник. Он сидел рядом и с благодушным видом смотрел куда-то вдаль.
- А стоило бы! Из-за моей глупости...
- Да, да, все вы вели себя неразумно, как и положено всем молодым, горячим и излишне самоуверенным. Разумеется, кончилось это печально, чего и следовало ожидать. Более того, если бы вы были склонны прислушиваться к советам тех, кто тоже когда-то любил думать чем угодно, только не головой, то он бы вас заранее предупредил о таком исходе. Впрочем, я считал, что все будет гораздо хуже. Все совершают ошибки, кто-то больше, кто-то меньше. Но надо отдать вам должное: вы пока не сделали ничего такого, что нельзя было бы исправить. Я имею ввиду, что несмотря на то, что в данный момент вы в дерьме по уши, но при этом вы все, как ни странно, живы. И в этом есть твоя - немаленькая - заслуга, почему я и говорю, что тебя здесь никто ни в чем...
- Заслуга?! Ты серьезно?! Я предала...
- Заткнись, - устало перебил Рут. - Дура. Все благородные порывы, твои и твоих друзей-революционеров, пока не привели ни к чему хорошему. А ты все продолжаешь наступать на одни и те же грабли. Думай, пожалуйста, головой, ты же совсем не глупая девочка.
Маг недовольно покосился на свою собеседницу. Рен молчала и мрачно грызла черенок яблока, от которого уже остался один огрызок.
- Между прочим, - продолжил Рут, уже заметно смягчившись - у нас с тобой не так много времени на разговоры, а ты тратишь их на перечисление своих грехов и посыпание головы пеплом. А могла бы, например, спросить, что у нас нового или как там дела у твоей сестры...
- Лира! - Рен тревожно напряглась - С ней что, что-то случилось?
- Да не дергайся ты так, - циркач ухмыльнулся - Все хорошо с твоей сестрой. Она, в отличие от тебя, глупостей не творит, в сомнительные авантюры не ввязывается и перевернуть мир с ног на голову не пытается. Что весьма положительно сказывается на ее самочувствии. Лира, конечно, тоже оторва порядочная, но хоть с головой на плечах.
- Где она сейчас? Я была бы рада ее увидеть.
- Ммм... - чувствовалось, что Рут смутился - прости, но не получится. Она сейчас действительно занята, и лучше будет, если я не скажу тебе, чем именно.
Рен покосилась на Рута с подозрением.
- Надеюсь, ты не втравил ее в какую-то авантюру? Подозрительна мне твоя секретность.
- Рен, - маг серьезно посмотрел на девушку - Я тебе обещаю, что с твоей сестрой все будет в порядке. Если, конечно, в один прекрасный момент у нее не снесет крышу, как у тебя, ибо тогда я вряд ли смогу что-то сделать. Но я приложу все усилия...
- Да знаю я, знаю, - перебила Рен - Ладно, секретничайте дальше. Мне теперь никто ничего не рассказывает. Знаешь, я даже не могу тебе объяснить, что мы вообще здесь делаем, а ведь вам было бы полезно узнать...
- Так, стоп! Опять двадцать пять, некоторых людей жизнь вообще ничему не учит, - Рут поморщился, как от зубной боли. - Заканчивай играть в героизм и строить из себя двойного агента. В твоем положении, чем меньше ты знаешь - тем лучше. Будешь соваться, куда не зовут - погубишь и себя, и своих друзей-арестантов.
- Ты не понимаешь ничего! - Рен вспылила - Думаешь, я не могу действовать осторожно? Я тоже не дурака валяю, я пытаюсь что-то делать, побеги устраиваю...
- Знаем мы про твои дела, и скорее всего, не только мы. Думаешь, в Администрации все идиоты, одна ты умная?
- Но... - Девушка осеклась. - Если они знают, почему... Нет, погоди. О чем ты вообще?
- Послушай меня, девочка. Ты же знаешь, что я желаю тебе только добра. И на самом деле, я прошу тебя только об одной вещи. Пожалуйста, не делай глупостей. Только и всего. Пожалуйста.
Рен, в пылу спора вскочившая было, с виноватым видом уселась обратно. Некоторое время оба молчали, думая о своем.
- И все-таки, ваша позиция - это прятать голову в песок. А вы могли бы вмешаться, еще тогда, - с упрямым видом начала было Рен.
- Ну как об стенку горох, честное слово, - Рут терпеливо улыбнулся. - Если бы мы вмешались, то погибли бы люди. Много людей. Я понимаю вашу жажду перемен, правда. Но многим хочется спокойной жизни. Нам не нужны революции - мы живем по правилам, и нас это устраивает. Хотя тем, кто правила нарушает, мы тоже помогаем, ты же знаешь это.
- По правилам... Устраивает... В постоянном страхе. Ладно. Просто присмотри за моей сестрой, хорошо?
- Обещаю.
/Я хз, что это за Санта-Барбара, но я больше так не буду. Наверное. Или буду. Вообще, наверное, буду, причем прямо сейчас. И да, когда я высплюсь, мне предстоит много-много правки./

Корун мерял шагами шатер. Он расхаживал из стороны в сторону, нахмурив брови, опустив голову и сложив руки за спиной. Мори, со смущенным видом сложив руки на коленях, сидел на краю скамейки у входа. Завершали картину Ное, с усталым видом навалившийся на стол, и сердитый Кро, наблюдавший за происходящим, стоя в углу.
Корун резко остановился посреди шатра и вперил сердитый взгляд в Ное.
- Вы же отдаете себе отчет в том, что будет с вами, если окажется, что вы врете?
- Не представляю себе, как может вдруг оказаться, что я вру, если учитывать, что я говорю правду, - Ное пожал плечами. - Не было никаких людей с фолиантами. Последний человек с книгами тут был с неделю назад, но книги его были уж никак не фолиантами. Что, кстати, не умаляет их достоинств! Я сам приобрел парочку... Дорогое удовольствие, конечно, но изредка можно же себя побаловать... Такие волнующие описания, вы не представляете. А рисунки! Не знаю, кисти какого художника они принадлежат, но...
- Достаточно, - резко оборвал Корун. - Мори?
- Похоже, что все сказанное - правда, - Мори виновато пожал плечами и, смущенно кашлянув, добавил - Особенно про волнующие описания...
Предводитель всадников недовольно поморщился.
- Как мне надоел этот балаган... Интересно получается! Из города он вышел, до ближайшей деревни он не дошел. Единственные, кто мог спрятать его между этими двумя пунктами - это вы. Но вы утверждаете, что его не видели...
- Вы что, серьезно? - с раздражением поинтересовался Кро - Вы считаете, что во всем огромном, непроходимом лесу, он мог спрятаться только у нас? Вылавливайте волков и вскрывайте им животы - может, соберете вашего беглеца по кусочкам.
Несколько секунд Корун мрачно разглядывал юношу в углу, после чего повернулся ко входу в шатер.
- Ты действительно считаешь, что эти люди нам не врут?
Мори молча кивнул.
- Хорошо. В таком случае, нам пора.
Корун, не прощаясь, вылетел из шатра, Мори поспешил последовать за ним.
Через пару минут после ухода непрошеных гостей в шатер проскользнул Рут. Вид у него был озабоченный.
- Ну? Рассказывайте. Они только что уехали, никаких обысков устраивать не стали, значит, поверили вам... Или сделали вид. Так что было?
- Да ничего не было, - Ное довольно потянулся. - Он спросил, приходил ли к нам человек с магическим фолиантом. И я абсолютно честно ответил: нет, человек с магическим фолиантом не приходил. И так раз десять подряд. Даже врать не пришлось. Ведь люди с фолиантами у нас тут и правда табунами не ходят.
Рут улыбнулся.
- Да, фолиантов никаких я тоже не припомню. Интересно, что за книжку такую увел наш новый друг... И почему Администрация активно делает вид, что ее ищет, но, на самом деле, найти не торопится...
- Не торопится? Да ну? - Кро удивленно поднял брови.
- Рут прав. Если бы Корун действительно хотел найти то, что ищет, он точно не потащил бы за собой этого неудачника Мори. Мало кто знает, чего тот стоит на самом деле, но ясновидящий из него никудышный. Зато его имя на слуху, так что если нужна громкая операция без особого результата, то вполне разумно его припрячь.
- Да и Рен он взял с собой явно для антуража, - согласился Рут. - Все эти языки пламени, вырывающиеся из рук - это весьма эффектно, а порой и эффективно, но телохранитель она бестолковый. Зато Рен вполне может пугать непосвященных. Если в общем, то плохо пахнет вся эта история.
- Кстати, о Рен... Как она там? - осторожно спросил Ное. Рут поморщился.
- Полное отсутствие желания думать головой. Продолжает строить из себя героя сопротивления... Ввязалась в чужую игру, не имея не малейшего понятия о правилах, за что и поплатилась, но ума не набралась, похоже. Понять не могу, зачем она Коруну... Хотя, похоже, они там все делают вид, что никто за ней не наблюдает, ждут, что она расслабится и выведет их на кого-нибудь покрупнее. Она-то расслабилась, да только кто с ней теперь свяжется, пока она при Администрации. Кончится все это тем, что она зарвется и сделает какую-нибудь глупость. И тогда ее просто уберут. Понятия не имею, что делать со всем этим.
- Сейчас она пешка в чужой игре, - заметил Ное. - Но при умелом руководстве такая пешка может стать ферзем в игре нашей, учитывая ее нынешнее положение...
- Такая пешка может со свистом вылететь с доски, - мрачно покачал головой его приятель. - Ее, думаю, и Корун из трех своих пленников выбрал потому, что у нее тормозов нет. А если бы и были... Не будет никакой "нашей" игры. Мы, помнится, все вместе приняли такое решение.
- Так что будем делать с этим "торговцем"? - напомнил Кро. - Он по прежнему валяется без сознания у Лиры.
- Видимо, придется поговорить с ним начистоту... - Рут неуверенно посмотрел на Ное.
- Да придется, что уж, - проворчал Ное. - Ясно же, что-то происходит. Даже если мы собираемся остаться в стороне, имеет смысл хотя бы выяснить, в стороне от чего мы остаемся.
/И еще кусочек будет - про Ганса, наконец уже/

Первое, что ощутил Ганс, придя в себя, был запах еды. Для него, не евшего толком несколько суток подряд, это было почти пыткой. Впрочем, недолгой - с трудом разлепив веки, он увидел на столе, что стоял у стены напротив, две миски с похлебкой. Из одной уже ела Лира, вторая, по всей видимости, предназначалась для него - больше никого поблизости видно не было.
- А, пришел в себя, наконец? - Лира оторвалась от своего обеда, заметив, что Ганс открыл глаза. - Поздравляю, ты проспал все веселье. Но, думаю, тебе перескажут самое основное, потому что Рут хотел тебя видеть, и я не думаю, что это связано с работой на цирк, про которую вы говорили. Скорее, тут замешаны шестеро всадников из Специальной Администрации, которые искали тут какого-то путника, умыкнувшего у них какую-то книжку. Но ты-то без книжки был, так что, очевидно, тебе ничего не грозит, - в голосе Лиры скользил плохо скрываемая насмешка. Впрочем, не похоже было, чтобы она злорадствовала, скорее, это смахивало на дружеское подтрунивание.
- Что? Здесь были всадники? Искали меня?
- Тебя? Надо же, какие интересные подробности, - Лир усмехнулась. - Знаешь, говорят, не очень-то искали. Но я ничего не знаю, правда. Кроме того, что они уехали ни с чем. Думаю, Рут тебе все объяснит, ну или объяснит то, что сочтет нужным.
- Скорее уж, мне придется ему многое объяснить, - растерянно пробормотал Ганс. - Ну и что теперь делать?
- Да не переживай ты так. Мы тут тебе не враги. В конце концов, никто же тебя не выдал, хотя все знали, что ты здесь. И никто по прежнему не знает, что ты там с Администрацией не поделил. Так что все нормально. А Рут - он тебе помочь может, хотя бы советом. Тебе явно не помешает хороший совет, кстати, - девушка безмятежно улыбнулась. - Встать можешь? Тогда ешь давай, потом умоешься и к Руту. Он тебя ждет.
/Все, дальше я вообще хз, что было. Так что придумайте кто-нибудь что-нибудь, только интересное. А я спать пока пойду/

Несмотря на ноющую боль в районе плеча, Ганс встал. Ах, как хорошо было очутится наконец-то в мягкой постели, а не где-то на ветке дерева или на земле, закутавшись в плащ. Да, пожалуй он бы так и провалялся в ей весь день, если бы не запах еды. Живот недовольно забурчал - не стоило ждать ни минуты, иначе, в сором бы времени весь цирк пританцовывал бы и припевал громкому урчанию.
Похлёбка оказалась довольно вкусной. Хотя, может ему это так показалась в связи с тем, что сам-то он уже давно ничего дельного не готовил, да и в лесу не попируешь, особенно, когда за тобой идёт погоня. Содержимое тарелки опустело, не успев остынуть.
Лира попивала охлаждённый чай и дожидалась юношу.
-Ну что, поел? Теперь можешь сходить умыться- из палатки налево, там не пропустишь.
-Нет, спасибо, не сейчас, вы защитили меня, и я хочу поскорее разобраться со сложившейся ситуацией,- на самом деле думать и решать что-либо не хотелось, тем более, что теперь он знал о близости Администрации, а вместе с этой незначительной информацией все его планы добраться до города пока что было практически неосуществимы.- я пойду к Ное.
Лира встала из-за стола, собираясь проводить гостя, но Ганс жестом указал, что сам дойдёт до шатра. Девушка пожала плечами- ей то какое дело, сам так сам. Она девушка гордая, несколько раз предлагать не будет.
Ганс вышел из палатки и меньше чем через три минуты был уже у входа в шатёр, возле которого вся уверенность покинула его, и он стоял, переминаясь с ноги на ногу.
-Гаааанс, заходи..,- певче-садистский, немножко высокий голос раздался изнутри шатра. Без сомнения, это был тот мальчик, который при их первый встрече сидел среди хозяев цирка. От голоса неприятно передёрнуло. Они что, за каждым его шагом наблюдают? Пришлось войти.
- Привет Ганс!,- Кро весело прыгнул на юношу, повиснув у него на больном плече.
-Полегче мальчик.- лицо Ганса скривилось от боли.
-Это ты тут полегче,- вмешался в разговор Ное.,- ты у Нас гость. и гость, принёсший очень и очень неприятных личностей, поэтому садись и рассказывай, что это ты такого натворил.
Холодный взгляд голубо-зелёных глаз Ное проникал вглубь сознания, подчиняя его. Ганс невольно опустился в кресло. Мышцы его ног, как и всё тело стало расслабленным, а в мозгу мелькала лишь одна мысль- быть честными с этими людьми.
-Ну что же молодой маг, и куда это вы путь держали?
-Вы же и так обо мне знаете, по-моему, больше меня самого. Так к чему все эти расспросы?
-Ну хорошо, хорош, не волнуйся! ты так,- Кро радостно хлопнул по плечу. (Благо здоровому!),- мы вот что хотели у тебя спросить, отчего это каким-то юношей интересуется Администрация то? Ох, не представляю, где этот нарушитель закона может сейчас быть.
Кро демонстративно закрыл глаза, вдыхая свежий утренний воздух, после чего, прищурившись стал хитро смотреть на Ганса.
Ганс пожал плечами.
-Мне прав нечего от вас скрывать.,- и можно ли скрывать что-то от тех, кто и так тебя видит насквозь, - ну перебежал немного дорогу Повелителю, вот и увязалась Администрация за мной. Всё время были на хвосте. Ну а потом я вас нашёл- так и спасся.


Рут смотрел на всю исповедь путника с улыбкой на лице. не то, чтобы его посещение Администрации никак не встревожило, но было забавно наблюдать за человеком, пытающимся ухватится за соломинку и всеми силами не рассказать всей сути происходящего, зная при этом. что все его воспоминания и мысли раскрыты как на ладони.
-Ну а ты не знаешь, о какой- такой книге говорили всадники?, - продолжил беседу Рут.
-Книжка? Ну......
-Ну да. К-Н-И-Ж-К-А. Такая, красивая наверное, других не делают.
Как же Гансу не хотелось делится всеми тайнами с окружающими, причём сразу с несколькими, а учитывая обстановку, то можно сказать тайной со всем цирком.
-Да, я нёс книгу. Выкрал из архива, но открыть её мне так и не удалось- слишком сильная магия запечатала её,- парню не пришлось особо и врать. И вправду, книгу он за время своих бегов так и не открыл, но вот только наверняка знал, что в ней находится, иначе б не рисковал своей жизнью.
-И где она?,- Кро не сиделось на месте. Он уже успел посидеть на столе, стуле и в кресле, прилечь на диван, а теперь сидел на полу, скрестив ноги, прямо возле Ганса и смотрел на него снизу вверх, подобно ребёнку, слушающему сказку.
Ганс молчал. Рассказать им месторасположение, значило бы открыть все свои козыри вначале игры. И где была гарантия того, что Администрация не подкупила этих циркачей лишь бы узнать, где находится книга. Нет, этого он сказать не мог, иначе вся ценность его жизни упала бы до нуля. А отдавать свою судьбу полностью в руки незнакомых людей не особо и хотелось.
-Боюсь, я не могу вам этого пока рассказать. Она в надёжном месте, и о её сохранности беспокоится не стоит.
Кро изменился в настроение, ударив кулаком о пол, он резко встал и стал ходить из стороны в сторону.
-Рут! Да вытяни ты из него всё! Мы значит его задницу тут спасаем, укрываем, кормим, холим и лелеем, а он не может нам всю правду рассказать!
-Тише, тише Кро,- Рут был невозмутим. Он протянул руку к белокурому мальчишке и притянул к себе для того, чтобы потрепать за волосы, - тише Кро, не кипятись. Ганс же наш гость. Господин Ганс, я понимаю, что у Вас много сомнений по поводу нашей доброты и заботы, но поверьте, если бы мы желали прогнуться под Администрацией, то вы бы уже давно были в их руках. Но, как уже говорилось ранее, мы тут не звери и не будем заставлять вас что-то делать, если вы этого не хотите и тем более, выяснять что-то силой. Однако, подумайте. один раз нам удалось избежать обыска цирка, но вот что будет дальше- даже мы не знаем.
-Поэтому,-подхватил Ное,- думайте быстрее кому вы можете доверять в этой жизни.
Ганс вышел с неприятным осадком после разговора. С одной стороны тайна места книги была очень важна, но с другой, сколько хозяева станут ждать и терпеть его безмолвия..
-Ганс! Ганс!- Лира бежала всё в том же белом платье, в котором он её встретил в лесу. - Ты должен это видеть! Там репетиция нашего шоу! Пойдём, а то всё самое интересное пропустишь!
Лира схватила Ганса за руку и потянула в сторону центрального купола. Голос был запыхавшимся, но вся она словно светилась от счастья. Было видно, что Лир еле себя сдерживала, чтобы не перейти на бег.

* я спать, завтра к первой паре, осталось спать 6 часов, так что вечером продолжу, ещё нинка, надо всё же поболтать- о чём же книга и некоторые подробности согласовать*