Император Николай II с собакой и цесаревич Алексей с Джоем
Все члены семьи последнего российского императора любили животных — особенно дети. Должно быть, трепетное отношение к братьям нашим меньшим передалось им от отца. Николай Александрович с юности был сильно привязан к своим собакам-колли, которых звали Ворон и Иман. Любимые питомцы сопровождали будущего императора, куда бы он ни поехал. Исключение составило только путешествие Николая в Японию в 1891 году: тогда цесаревичу пришлось оставить Ворона на попечение отцу — Александру III, который клятвенно пообещал позаботиться о нем, пока сын будет в отъезде.
До сих пор сохранились письма, которые император отправлял Николаю в тот год. В них Александр III описывал сыну успехи его любимца в похудении (добрые егеря слишком переусердствовали, подкармливая Ворона). Когда собаки скончались, Николай II очень тяжело переживал их потерю и поклялся больше никогда не заводить питомцев этой породы — в память о Вороне и Иман.
Император Александр III с семьей и собакой Камчаткой, 1887 год
В 1894 году Николай женился на немецкой принцессе, которая в православии получила имя Александры Федоровны. И уже через год у них родилась первая дочь. Любопытно, что чем больше детей появлялось в семье, тем быстрее росло количество питомцев, живущих в Зимнем дворце. Многочисленные сеттеры, спаниели и терьеры бегали по личным покоям или мирно дремали на диванах в торжественных залах. Кошки вальяжно прогуливались по коридорам, высокомерно наблюдая за людской суетой вокруг.