4 марта 1678 года в семье скрипача венецианского собора родился мальчик, получивший имя Антонио Лучио Вивальди. Ребенок появился на свет на два месяца раньше срока, и все ожидали, что он вскорости умрет. Именно поэтому младенец был крещен сразу после своего рождения. Позже в семье Вивальди родились еще три дочери и два сына, однако ни один из детей, кроме Антонио, музыкантом не стал.

Достоверных сведений о детстве Антонио Вивальди нет. Известно лишь то, что музыкальный дар мальчик проявил очень рано. Музыке его учил отец, Джованни Батиста Вивальди, известный в Венеции скрипач, и, едва достигнув десятилетнего возраста, Антонио вполне полноценно замещал отца в оркестре, игравшем в соборе Святого Марка. А происходило это достаточно часто, так как Вивальди-старший был востребованным музыкантом и вне пределов Венеции. Кроме того, считается, что Антонио занимался композицией у Легренци. Одно из самых ранних своих музыкальных произведений Вивальди сочинил в 1691 году, этот музыкальный этюд ему приписывают именно из-за характерных особенностей произведения.

Но сначала Антонио Вивальди избрал для себя карьеру не музыкальную, а духовную, и 18 сентября 1693 года пятнадцатилетний мальчик получает тонзуру и низшую степень духовного звания – «вратарь», служитель, открывающий ворота храма. Тем не менее, музыка остается его основным увлечением. Через десять лет, осенью 1703 года Антонио принимает сан священника. Но еще ранее он приобрел славу выдающегося музыканта, скрипача-виртуоза, а потому его приглашают в венецианскую консерваторию «Оспедалле де ла Пиета» на место преподавателя.

По канонам преподавания восемнадцатого века Вивальди, как педагог, обязан был писать для своих учеников и разучивать с ними довольно значительное количество светской и духовной музыки – сонаты, концерты, кантаты, оратории и прочее. Но Антонио, помимо того, успевал еще и заниматься с хористами, и проводить репетиции с оркестром. Во многом благодаря деятельности Вивальди консерватория, в которой он преподавал, стала выделяться на фоне других подобных заведений Венеции. Следует отметить, что Венеция, как и север Италии, в то время была местом рождения многих великих инструменталистов, а потому выделиться в их среде было большой честью. В 1705 году издательство в Венеции публикует двенадцать сонат Вивальди, обозначенные, как опус № 1. Позже Вивальди часто обращался к этому жанру, и всего известно около восьмидесяти его сонат.

В 1711 году Антонио Вивальди получает довольно высокий и постоянный годовой оклад и становится руководителем концертов своей консерватории. В этот период музыка Вивальди становится популярной во всей Европе, и практически все благоприятствует его успеху. Многие знатные иностранцы, посещавшие Венецию, считали обязательным для себя посещение концертов Вивальди, ведь в 1709 году одним из слушателей этих концертов стал Фридрих IV, король Дании, и Вивальди посвятил ему скрипичные сонаты. В 1712 году в Амстердаме публикуются ставшие знаменитыми двенадцать концертов Вивальди для скрипок с сопровождением. Концерты из этого опуса являются наиболее востребованными и часто исполняемыми до сих пор.

В 1713 году Вивальди официально назначают на пост главного композитора венецианской «Оспедалле дела Пиета». Одновременно с этим назначением он увлекся новым для него жанром – оперой. В том же году ему предоставляется месячный отпуск специально для участия в постановке «Отгон на вилле», первой его оперы. Опера получает высокую оценку зрителей, и вдохновленный композитор через год представляет свою вторую оперу – «Роланд, притворяющийся безумцем». После этого в Венеции были поставлены восемь опер Вивальди всего за пять лет. Несмотря на успех опер и огромное количество заманчивых предложений композитор остается верен своей консерватории и после постановок и репетиций неизменно возвращается в «Оспедалле де ла Пиета». Гениальный композитор успевал все и, занимаясь написанием опер, создал две великолепные оратории по латинским текстам. Первая была исполнена в 1714 году – «Моисей, бог фараона». Вторая, «Юдифь торжествующая», – в 1716 году. Партитура оратории Вивальди «Моисей, бог фараона», к сожалению, утрачена – в Риме сохранился лишь текст, где указаны имена исполнителей. Анализ этого текста показал, что практически все партии оратории, в том числе и мужские, исполнялись исключительно девушками, воспитанницами консерватории.

Знаменитый итальянский виртуоз, как магнит, притягивал музыкантов со всей Европы, и они почитали бы за честь учиться пол его руководством, но Вивальди всему предпочитал интенсивную работу в театре. К тому же он получил новый заказ и к карнавалу 1716 года написал для театральной труппы «Сант-Анджело» двенадцать основных арий оперы «Нерон, сделанный цезарем». На том же карнавале театром «Сан-Анджело» была показана опера «Коронация Дария», а театром «Сан-Мойзе» – опера «Постоянство, торжествующее над любовью и ненавистью». Как успевал все это великий композитор, остается настоящей тайной.

Были у Вивальди и неприятности. В 1720 году в разгар карнавального сезона некий аноним опубликовал памфлет, едко и остроумно осмеявший одну из опер Вивальди. Автор метко и талантливо подметил множество театральных штампов и развенчал их. Авторство памфлета стало известно много позже – успешный композитор Бенедетто Марчелло потерпел неудачу в жанре оперы, и это, вероятно, подвигло его на создание ядовитого произведения. Вивальди с честью перенес этот сильнейший удар – не устраивая склок, он около четырех лет не ставил новые оперы и подверг пересмотру практически все свое творчество.

В 1720 году Вивальди приглашают на службу к маркграфу Филиппу фон Гессен-Дармштадтскому, в то время возглавлявшему австрийские императорские войска в Мантуе. Здесь Вивальди познакомился с певицей оперы Анной Жиро, которая приходилась дочерью французскому парикмахеру. Гольдони в своих мемуарах утверждает, что Вивальди однажды представил ему Анну как свою ученицу. Самое любопытное, что Гольдони также писал о явной некрасивости Анны, хотя и признавал ее изящество и несомненный актерский талант, тут же указывая, что диапазон голоса певицы был весьма невелик. К тому времени здоровье Вивальди было уже подорвано, и заботу о нем полностью взяла на себя Паелина, сестра Анны. Обе женщины постоянно проживали в доме композитора и неизменно сопровождали его во всех путешествиях. Церковь не раз выражала отрицательное отношение к взаимоотношениям Вивальди и сестер Жиро, слишком тесным для человека духовного звания и дающим почву для многочисленных сплетен.

После трех лет службы у австрийского маркграфа в Мантуе композитор вернулся в Венецию. Анна Жиро приехала с ним, и это дало венецианцам возможность язвительно называть ее «подругой священника». Два следующих карнавальных сезона Вивальди проводит в Риме. Выступления в вечном городе всегда считались самым серьезным испытанием таланта композиторов, и Вивальди с честью выдержал его. В 1723 году в Риме прошла его опера «Геркулес на Термодонте», а в следующем году – «Юстин и Добродетель, торжествующая над любовью и ненавистью».

Наибольшей популярностью у современников Вивальди пользовались программные концерты композитора и в особенности – его великолепные «Времена года». Это название обрели четыре первых концерта для струнного оркестра и скрипки. В Париже так полюбили эту музыку, что она неизменно исполнялась с 1728 года, а партитура вышла отдельным изданием. Большим ценителем музыки Вивальди был Жан-Жак Руссо, работавший тогда в Венеции во французском посольстве. Руссо даже сам исполнял музыку любимого композитора на флейте.

Вероятно, апофеозом оперного творчества Вивальди выступает «Олимпиада» (либретто Метастазио), которую зрители увидели впервые в театре «Сант-Анджело» в 1734 году. Сюжет известного драматурга и поэта вдохновил Вивальди, и с учетом своих прошлых ошибок композитор создал высокохудожественное произведение, многоплановое и полное драматических коллизий и несравненной красоты музыки. Этот факт бесспорно признал А. Казелла, исследователь оперной музыки Вивальди.

Однако Вивальди ждал тяжкий удар судьбы. 16 ноября 1737 года ему недвусмысленно указали на нарушения обязательств перед церковью – венецианский нунций объявил Вивальди запрет на поездки в Феррару (Папская область) и сообщил о недовольстве кардинала Руфо поведением композитора. Сам Вивальди говорил об этом, что наверняка наказан за отказ служить обедни и за свое расположение к певице Жиро. Этот удар от римской церкви не только покрывал композитора позором и дискредитировал его как духовное лицо, но и наносил значительный материальный ущерб.

В консерватории «Оспедалле делла Пиета» 21 марта 1740 года был дан практически последний концерт композитора. Частые отлучки для постановок своих опер, а также недовольство церковников значительно подпортили отношения Вивальди и руководства консерватории. К тому же в Италии того времени появилось новое поколение скрипачей и композиторов, и на их фоне музыка Вивальди стала казаться обществу тусклой и устаревшей. В конце осени 1740 года Вивальди покидает консерваторию, славу которой он обеспечивал много лет. В документах «Оспедалле делла Пиета» композитора упоминают последний раз 29 августа 1740 года в связи с распродажей его концертов по цене один дукат за штуку. Столь малая стоимость, видимо, объясняется большими денежными затруднениями композитора, тем более что в это же время он готовился к путешествию. В шестьдесят два года Вивальди принял решение покинуть охладевшую к нему и его творчеству Венецию. По приглашению Карла VI он прибыл в Вену, но ему не повезло и здесь. Король умер, а с началом войны музыка отодвинулась на второй план.

Всеми покинутый и забытый, итальянский композитор Антонио Вивальди умер 28 июля 1741 года в Вене. В погребальном протоколе причиной смерти было указано общее внутреннее воспаление. Имущество композитора было распродано в счет долгов, тело предали земле на кладбище для бедных, и лишь месяц спустя сестры Вивальди узнали о его кончине.

Музыка Вивальди возродилась, когда Джентили, итальянский музыковед, в начале 1923 года совершенно случайно обнаружил уникальные манускрипты композитора. Коллекция содержала девятнадцать опер, более трехсот концертов, а также светские и духовные вокальные сочинения. Слава Вивальди вернулась к нему – но лишь спустя двести лет…