Виндзорский замок, главный символ британской монархии, стоит на высоком утёсе над Темзой в нескольких километрах от границы большого Лондона. Добраться до него можно за полчаса на электричке от лондонских вокзалов Вотерлоо или Паддингтон. Виндзорский замок - это гигантский комплекс из светло-серого камня с многочисленными башнями, стенами, жилыми покоями и часовней, размером с собор. Замок этот держит сразу два мировых рекорда согласно Книге рекордов Гиннесса: он самый старый из непрерывно обитаемых замков мира – с конца 12-ого века, и, одновременно, самый большой обитаемый замок мира. Если смотреть на него сверху, замок по форме имеет вид сужающегося посередине параллелограмма размером 576 на 164 метра. В том месте, где у параллелограмма «талия» высится Круглая башня с флагом и колокольной надстройкой. В надстройке, невидимый снаружи, висит Севастопольский колокол, отлитый в 18-ом веке в Москве и захваченный британцами во время Крымской войны в 19-ом. Он звонит лишь в тот день, когда умирает британский монарх.

Виндзорский замок расположен в нескольких километрах от крупнейшего международного аэропорта Хитроу, и здесь то и дело звучит рев самолетов взлетающих или идущих на посадку. Есть даже шутка такая: американский турист спрашивает гида как, мол, так получилось, что построили такой чудесный замок прямо рядом с аэропортом?

Аэропорт Хитроу построен после Второй мировой войны. А вот замок заложил в 11-ом веке Вильгельм Завоеватель, пришедший с войсками на Британские острова и покоривший их в 1066-ом году. Строили замок по классическим европейским канонам: сначала был возведен искусственный холм, на нем была построена центральная башня – донжон или цитадель, изначально эта башня и была всей крепостью. Основание холма опоясали кольцевым рвом, а вокруг рва возвели две концентрические стены. Правда, при Вильгельме Завоевателе все строилось из дерева и до наших дней не сохранилось. Первые каменные стены были возведены лишь через сто лет после Вильгельма при Генрихе Втором Плантагенете, отце Ричарда Львиное Сердце. Однако сегодняшний замок в основном достроил и перестроил в 16-ом веке Генрих Восьмой, тот самый у которого было 6 жен и тот, что создал Англиканскую церковь.

Со рвом средневековые зодчие совершили промашку. Как только они попытались заполнить его водой, выяснилось, что вода очень быстро просачивается вниз в Темзу – почва пористая. Так что в наши дни на дне рва разбит чудесный сад, где в вечернее время, когда туристы замок покидают, прогуливаются с семьями комендант и его подчиненные.

Виндзорский замок – любимая резиденция сегодняшней королевы Елизаветы Второй Виндзорской. Она не скрывает, что предпочитает его своей главной резиденции – лондонскому Букингемскому дворцу. Напомним, что ее дедушка, Георг Пятый в 1913 году переименовал название правящей династии с Саксо-Кобо-Габсгургов на Виндзоров – началась Первая мировая война и главная семья королевства попыталась таким образом показать народу, что у нее с немцами нет ничего общего. Одновременно этот шаг показал, насколько ключевое значение этот замок имеет для британской монархии. Именно отсюда в 1936-ом году в прямом эфире отрекся от престола Эдуард Восьмой. Здесь базируется самый старый и престижный рыцарский орден Европы – Орден рыцарей подвязки. В 1215-ом году в полях Раннимид под Виндзором король Иоанн Безземельный под нажимом мятежных баронов подписал Великую хартию вольностей. В часовне Сент-Джордж, внутри замка похоронены многие знаменитые монархи, в том числе Генрих Восьмой с единственной из всех жен Джейн Сеймур, родившей ему мальчика, обезглавленный по приказу парламента в 17-ом веке, Карл Первый, все короли двадцатого века. В прилегающем к замку Большом Виндзорском парке в специальном мавзолее покоятся тела королевы Виктории и ее мужа принца Альберта. Этот список можно продолжать и дальше.

Ориентироваться в замке просто, его внутренние пределы состоят из Верхнего двора, Среднего двора, где расположена центральная Круглая башня, и Нижнего двора. В Нижнем дворе стоит упомянутая часовня Сент-Джордж – шедевр английской перпендикулярной готики и «Виндзорская подкова» – полукругом идущие дома для прислуги. В Верхнем же дворе находятся все главные жилые покои замка. Они состоят из двух блоков: Королевских покоев, куда доступа туристам нет, и где живет королевская семья, когда приезжает в Виндзор, и Государственных покоев, куда туристов пускают в те дни, когда в замке никто не гостит, поскольку Государственные покои - это по существу гостевые комнаты. В конце 19-ого-начале 20-ого веков здесь буквально годами жили континентальные монархи, укрывавшиеся от революций и смут Европы.

Что же увидит посетитель, отстояв длинную очередь в Государственные покои? Все начинается с одного из чудес света: Кукольного домика королевы Мэри. Кукол там нет, и королеве Мэри, жене Георга Пятого было за 50, когда в 1924 нация подарила ей этот домик. Это королевский дворец – за прототип был взят Букингемский – в масштабе 1:16. Его трудно назвать макетом, потому что все здесь настоящее и действующее. Руководил изготовлением кукольного домика ведущий британский архитектор начала 20-ого века, Эдвин Латченс. Здесь есть электричество, вода, вверх-вниз ходит лифт. Рояли для домика делали фирмы по изготовлению роялей, ролс-ройсы в гараже - фирма Ролс-ройс, двигатели у них действующие. Книги на полках королевского кабинета написаны от руки ведущими писателями и поэтами той эпохи, такими как Артур Конан-Дойль или Редьярд Киплинг. После кукольного домика, хранящегося в специальном затемненном помещении, чтобы краски не выцветали, посетитель поднимается по парадной лестнице и попадает в Большой вестибюль с потрясающей коллекцией трофеев и подарков: корон разных народов мира, церемониального оружия и т.д. Здесь среди прочего можно полюбоваться пулей, которой был сражен наповал в Трафальгарской битве Адмирал Нельсон – это свинцовый шарик, хранящийся в специальном медальоне. Затем посетитель оказывается в огромном банкетном зале – Палате Вотерлоо, где каждый год, и в наши дни, 15 июня проводится торжественный вечер в честь окончательной победы над Наполеоном в битве при Вотерлоо в 1815-ом году. Дальше на пути – цепочка покоев, где выставлена ценная мебель, такая, скажем, как трон из слоновой кости королевы Виктории, а на стенах висит часть гигантской Королевской коллекции искусства – шедевры Рембрандта, Дюрера, Рубенса, Ван-Дейка и Ганса Голбейна младшего. Затем следует длинный Георгиевский зал с эмблемами рыцарей подвязки и троном Эдуарда Третьего, основавшего орден в 1350-ом году. Именно этот зал больше всего пострадал от пожара 1992-ого года. После пожара Государственные апартаменты были закрыты для публики почти пять лет.

После посещения замка стоит совершить прогулку по расположенному рядом Большому Виндзорскому парку. Здесь вряд ли что изменилось с тех пор, как парк в 1790-ом году навещал автор «Истории государства Российского» Николай Михайлович Карамзин:

«Сидя под тению дубов Виндзорского парка, слушая пение лесных птичек, шум Темзы и ветвей, провел я несколько часов в каком-то сладостном забвении – не спал, но видел сны, восхитительные и печальные»

Джерри Миллер для londoninrussian.com